마코 루비오 미국 국무부 장관이 불법체류자 무더기 추방을 위한 감옥을 확보하려고 엘살바도르 대통령과 협상하면서 미국 정부가 법적으로 보호하기로 한 제보자들을 넘겨주겠다고 비밀리에 약속한 사실이 드러났다고 워싱턴포스트(WP)가 현지시간 19일 보도했습니다.

이 제보자들은 미국 법무부 수사에 협조하는 과정에서 부켈레 정권 고위 관계자들이 범죄조직을 비호했다는 정보와 증거를 제공했던 인물들로, 엘살바도르로 강제송환될 경우 보복을 당할 우려가 매우 큽니다.

루비오 장관은 3월 13일 나이브 부켈레 엘살바도르 대통령과 통화하면서 미국 정부가 구속한 범죄조직 MS-13 고위간부 중 9명을 강제송환해달라는 부켈레의 요구를 들어주겠다고 약속했습니다.

부켈레가 강제송환 대상으로 지정한 9명 중 적어도 3명은 수사 과정에서 미국 정부의 제보자 보호 프로그램에 따라 수사에 협조하기로 하고 정보나 증거를 제공한 인물이었습니다.

제보자 3명 중 세사르 로페스 라리오스는 통화 이틀 전에 송환 추진 절차가 개시돼 통화 이틀 후인 3월 15일에 엘살바도르로 송환이 완료됐습니다.

제보자 2명을 포함한 나머지 송환 요구 대상 8명은 아직 미국에 남아 있습니다.

부켈레가 요구한 강제송환 대상 중에는 '뱀피로'라는 별명으로 불리는 블라디미르 아레발로 차베스라는 인물도 있습니다.

트럼프 행정부는 그를 강제송환하기 위한 절차를 올해 4월에 개시했으나 법원이 임시로 제동을 건 상태입니다.

그는 법원에 제출한 탄원서에서 "만약 내가 강제송환된다면 내 목숨이 매우 위험하다"며 "나는 고문을 당할 것"이라고 말했다고 WP는 전했습니다.

연합뉴스TV 기사문의 및 제보 : 카톡/라인 jebo23

이지윤(easyun@yna.co.kr)