악명 높은 로스앤젤레스의 성매매 거리 '더 블레이드'가 소탕된 줄 알았지만, 이 곳에서는 여전히 미성년자들이 거리로 내몰리고 있다는 외신 보도가 나왔습니다.

현지시간 28일 뉴욕포스트는 로스앤젤레스 피게로아 거리 일대에서 아동 인신매매가 여전히 기승을 부리고 있다고 전했습니다.

보도에 따르면 피해 아동 상당수는 위탁가정 출신으로, 사회관계망서비스(SNS)에서 포주들에게 속거나 유인돼 성매매에 동원되고 있습니다.

일부 피해자는 폭행과 협박에 시달리며 거리로 나서고, 할당량을 채우지 못하면 가혹한 처벌을 받는 경우도 있습니다.

당국은 지난해부터 대대적인 단속에 나서 190명의 인신매매범을 체포하고 200명의 피해 아동을 구조했다고 밝혔습니다.

이 가운데는 12세인 피해 아동도 포함돼 있었습니다.

또한 뉴욕타임스가 최근 피해자 인터뷰를 통해 확인한 결과, 더 블레이드는 오히려 예전보다 더 붐비고 있다고 전했습니다.

한 피해자는 전국 각지에서 새로운 아이들이 이곳으로 끌려오고 있다며 거리가 다시 사람들로 가득하다고 증언했습니다.

LA 검찰은 이 일대를 '키디 스트롤', 즉 아이들의 거리라 지칭하며 문제의 심각성을 인정했습니다.

하지만 피해자 보호를 강화하기 위해 제정된 일부 주 법률이 오히려 단속을 어렵게 만들었다는 비판이 나옵니다.

2019년 제정된 법은 미성년 성매매 피해자를 범죄자가 아닌 보호 대상자로 규정했으며, 2023년 시행된 법은 옷차림만으로 경찰이 단속할 수 없도록 제한했습니다.

이에 따라 경찰은 미성년 피해자를 발견해도 즉각적인 개입이 어렵고, 일부 피해자는 구조 후 보호시설 입소를 거부한 뒤 다시 포주에게 돌아가는 악순환을 반복하고 있습니다.

전문가들은 일시적인 단속만으로는 문제를 해결하기 어렵다며, 온라인카지노 합법 유니88벳 아동 등 취약계층 청소년이 범죄에 노출되지 않도록 지속적인 보호 체계를 강화해야 한다고 강조했습니다.

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김나현(hyeonie@yna.co.kr)