'존엄하게 죽을 권리'를 위해 평생을 투쟁해온 스위스 운동가가 조력사망으로 생을 마감했습니다.

스위스 존엄사 단체 '디그니타스' 창립자인 루트비히 미넬리는 지난달 29일(현지시간) 93번째 생일을 앞두고 세상을 떠났다고 1일 영국 BBC 방송 등이 전했습니다.

언론인 출신 인권 변호사인 미넬리는 1998년 디그니타스를 창립해 수천 명의 조력사망을 지원했습니다.

의사의 도움을 받아 환자가 스스로 약물을 투여하는 형태의 안락사를 뜻합니다.

미넬리는 디그니타스에서 "삶 속의 존엄성, 죽음 속의 존엄성"이라는 슬로건을 내걸고 '죽을 권리' 캠페인을 벌였습니다.

그는 2010년 BBC 인터뷰에서 "우리 사회에 아직 실현되지 않은 마지막 인권을 실현하기 위해서는 투쟁해야 한다"며 "그 마지막 인권은 스스로 삶의 끝을 결정할 권리, 그리고 위험이나 고통 없이 그 결정을 실현할 수 있는 권리"라고 말했습니다.

디그니타스가 설립된 후 약 30년간 국제적 인식은 크게 변화했습니다.

가디언에 따르면 프랑스는 최근 말기 질환 일부 환자에게 조력사망을 허용하기로 결정했습니다.

현재 캐나다·호주·뉴질랜드·스페인·오스트리아, 미국 10개 주에서 조력사망이 합법입니다.

특히 디그니타스는 스위스인뿐 아니라, 안락사가 허용되지 않는 나라에서 스위스로 오는 외국인도 막지 않으면서 세계적으로 유명해졌습니다.

지난해 연간 기준으로 외국인을 포함해 4천 명 이상이 단체를 통해 생을 마감했습니다.

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김예림(lim@yna.co.kr)